先日、安宿街カーオサーンのクラブで、日本から遊びに来ているクラスメイトの友人が逆ナンされた。帰国する前に、その女性にもう一度会っておきたいというので、日本人男女5人組でその女性がいるというディスコへと繰り出した。
約2年ぶりに来る RCA Royal City Avenue は、以前あれだけ盛り上がっていたのがまるで嘘のように静まりかえっている。ディスコが盛り上がり始めるはずの午後10時半をとっくに回っているのに、この道を歩いているのは僕たち5人のほかに誰もいない。この通り一帯を明るく照らしていたディスコのネオンも消え、まるでゴーストタウンのようになってしまった。
この界隈にあったディスコのほとんどはすでに廃業しており、いまなお営業を続けている店も開店休業状態。往時には店に入りきれなかった人々が路上に溢れかえっていた Route 66 ですら、客がポツンポツンと入っている程度。
タックスィン首相は昨年2月、タイの退廃しきった社会を更正するために、麻薬撲滅戦争を宣言した。当時、未成年者の非行化や麻薬汚染の元凶として「社会悪」の代名詞となっていた RCA Royal City Avenue はその格好の標的となり、警察による度重なる立入検査を受けたことで、未成年者や麻薬常用者などのコアとなる常連客を失った。さらに、バンコク都民の所得が飛躍的に向上したことで、従来の庶民的な振る舞いが否定され、若者たちがハイソっぽく振る舞うようになったことで、老朽化が進んでいた安ディスコ RCA Royal City Avenue はいよいよ流行から完全に取り残された。
日本から遊びに来ているクラスメイトの友人によると、逆ナンしてきた女性が通っているのは、RCA Royal City Avenue のプララームホック通り側にある the Forte というディスコ。遠くから見たカンジでは、なかなかオシャレな雰囲気で客層も期待できる。
ところが、普通なら年齢確認のための警備員がいるはずの入口で、なぜか正装をした女性従業員たちが呼び込みをしていた。女性従業員によると、僕たち5人が店に入るためには、最初にウイスキー Chivas Regal (1,500バーツ)と入場料(1,000バーツ)を買う必要ある。初期費用だけでひとり500バーツもかかる計算。さらに、ミキサー1本を頼むたびに60バーツずつ加算されていくという。都内にあるハイソな Pub and Restaurant と比べてもかなり割高だ。
店内は身なりの良いカップルたちでごった返しており、ダンサーたちの踊りに合わせてステージの上でバンドが生演奏をしている。しかし、よくよく冷静に観察してみると、男性客の年齢層が異常に高く、ここではハゲ上がっていない人の方がむしろ少ない。しかも、そんな男たちにもなぜか若い女性が必ずついている。
「女の子をお呼びしましょうか?」
この店は、普通の Pub and Restaurant ではなく、店内にいるホステスといちゃつくためのキャバレーだった。僕たちはホステスを同伴する気分ではなかったら辞退しておいたが、日本から遊びに来ているクラスメイトの友人は、本人がいなかったため、代わりのその友人を呼んで一緒に酒を飲んでいた。ホステス同伴料1,500バーツ。
タイに特別な感情を抱く一部の日本人男性のあいだでは、タニヤなどの日本人向け歓楽街にあるカラオケスナックが人気のようだが、若者気分に浸りたいタイ人中年男性のあいだではこういった店が人気のようだ。なかなかに奇抜で興味深いサービスだが、さしあたって若者向けの Pub and Restaurant で通用している僕たちにはまだまだ必要ない。
サヤームの Starbucks Coffee で文献を読んでから、中華街ヤオワラートで夕食をとり謎の同伴ディスコへと向かった。あまりのバカバカしさに30分ほどで店を出て、余った酒を友人のコンドミニアムで朝まで飲み続けた。