ターク県ターソーングヤーング郡メーラ村第9集落にあるカレン族臨時居住区。タイ政府はカレン族越境者を ผู้ลี้ภัย と認めない立場をとっており、ここを ค่ายพักผู้ลี้ภัย ではなく พื้นที่พักพิงชั่วคราว と呼んでいる。
この難民キャンプはタイ内務省が管理しており、各国の NGO が運営している。なお、この難民キャンプの運営に協力しているNGO団体は次の14団体。BBC, ADRA, SMRU, COERR, TOPS, SVA, HI, ICS, MSF, CONSORTIUM, PPAT, ZOA, IRC。
カレン族難民自治組織の幹部によれば、ここにはミャンマー連邦のカレン族やムスリム系民族など5,425世帯、32,904人(成人男子10,839, 成人女子10,569, 未成年男子5,942, 未成年女子5,556)が住んでおり、民族構成比はカレン族85%、ムスリム系15%。住民の55%がキリスト教、35%が仏教、10%がイスラーム教を信仰している。施設内には29の宗教施設(キリスト教会22, 仏教寺院3, モスク4)、46の教育機関(小学校13, 中学校4, 高等学校5, 高等専門学校2, 神学校4)と10の無料医療機関(総合病院2, マラリア療養所4, 婦人科医院1, 身体障害者療養所3)のほか、電力網や上水道網(一部区画は井戸)が整備されている。これだけあれば難民がライフラインに困ることはない。
各種学校では、難民または NGO の職員が、英語をはじめ歴史や理科などを教えている。タイ人講師が不足しているため、タイ語の授業はない。ほとんどの難民がカレン語(ビルマ語と文字がそっくりだが文法から単語まですべて違う)を第一言語としているが、キャンプ内ではビルマ語や英語、タイ語なども使われている。神学カレッジでは、社会学などの教育も受けられる。
次にキリスト教会の支援で運営されているカレッジ「カメソーレイ・カレン族浸礼派神学校 」のシモン校長に話をうかがった。キャンプ生活でのエピソードが話の主題となったが、そのなかに興味深い話がいくつかあった。
このキャンプは、標高778メートルのドーイパールー山の麓に建設された。放物線状の軌跡を描いて飛んでくるミャンマー軍からのミサイルを回避するには絶好の立地条件。しかし、1996年にミャンマー軍がドーイパールー山を越えて攻め込んできたとき、難民はタイ側の山(名称不明, 標高436メートル)に逃げ込んだという。このときに虐殺された難民たちの墓所は、いまもその山頂付近にあるという。
昼食後、グループごとに分かれての聞き取り調査。僕はカナダ人学生と組んで健康問題について調査するために病院へと向かった。