バンコク留学生日記は、タイ語でタイ人の本音に触れながら暮らす留学生活の記録です。日々の出来事をつうじて、気づいたことや興味を持ったことを中心に扱ってまいります。

「今週中に電話番号とインターネットの解約を済ませておくわ。 True で働いている高校時代の友達が『旅券のコピーと委任状があれば解約できる』って言ってたから、ホテルに戻ったらすぐに委任状を書いてよね。面倒くさいとか言って先延ばしにしてると、ホントウに忘れて数ヶ月後には料金未払いのブラックリスト入りよ」

午後9時15分、リヴァーシティー・スィープラヤー船着場（スィープラヤー第2船着場）前は、オリエンタルやペニンシュラなど高級ホテルから放たれる光がヂャーオプラヤー川の水面に映り、そのコントラストが幻想的な雰囲気を演出している。正面には今月開業したばかりのホテル Millennium Hilton(ミレニアムヒルトン) が見える。

その Millennium Hilton でバンコク留学の最後の夜を過ごすことにした。タイ史における主要な歴史的舞台であるヂャーオプラヤー川の水辺に立つホテルから、ワットプラゲーオ（エメラルド寺院）をなどの歴史的建造物や、トンブリー朝開闢以来239年もの歴史を刻み続けてきた旧市街を眺めながら、約4年半に渡るバンコク留学を総括してみるのもまた一興だろう。そして、遊覧船に友人と乗ってヂャーオプラヤー川を北上しながら、今日までのバンコク留学生活を振り返ってみる。

今から4年5ヶ月前の2001年10月、所属していた情報システム部門が子会社化されるとの噂を聞き、社内 SE のままでは IT 系企業ほどのスキルが身につかず転職市場に投げ出されたら間違いなく淘汰されるとの危機感から、7ヶ月間勤めた金融機関を退職した（その金融機関が消費者金融だと中傷している人がいるようですが、普通に預貯金ができる金融機関です）。

2001年11月7日深夜、日本人話者が少ないタイ語を糧に転職市場で生き残ろうと、旅行カバンひとつでバンコク・ドーンムアング国際空港に降り立った。日タイ交流掲示板で知り合ったスィーナカリンウィロート大学の学生達に空港まで迎えに来てもらい、無理を言ってその後のアパート探しまで手伝ってもらった。さらに留学のパフォーマンスを最大限にまで高めるために、タンマサート大学の学生とも同棲した。今日の自分がいるのは、留学初期に良質な友人達に恵まれたおかげだと感謝している。

2002年1月、ヂュラーロンゴーン大学(チュラロンコーン大学)文学部主催のインテンシブタイ(集中タイ語講座)でタイ語の学習を始めた。この講座は外国人向けのタイ語教育では最難関として知られ、新出単語が1日あたり約100語もあった。5週間毎に実施される進級試験で6割以上の得点を取れないと放校処分になるため、「わざわざ会社を辞めて遙々タイまでやって来て放校されてはあまりにも無様すぎる」と我武者羅になって勉強したが、次第にスパルタ教育の重圧にも慣れ、新聞記事も辞書なしですらすら読めるようになった。2003年1月に無事修了した。

2003年3月、タイ・東南アジア研究室に修士課程の願書を提出したところ英語力不足のため受理されなかった。タイ語が話せる第二新卒として日本で再就職することや、タイ語が使える現地採用（タイ在住日本人のタイ語力は総じて低い）として再就職することも考えたが、どんなに困難でも初志を貫徹する肝心と思い、アメリカ・ロサンゼルスで英語を学ぶことにした。

2003年5月、カリフォルニア州ロサンゼルス郡アルハンブラ市にある英語学校 Language Systems に通い始めた。タイ留学時代と比べてしまうと退屈で平凡な毎日だったが、それでもタイ人の共同住宅に転がり込んでタイ語中心の日常生活ができたのはそれなりに収穫だった。

2003年10月、ヂュラーロンゴーン大学大学院東南アジア研究科修士課程へ進学。2004年6月、「タイ沈没の悲劇を目の当たりにする」でバンコク在住の一部の気持ち悪い日本人について言及すると、2ちゃんねるの麻薬売春関連掲示板「危ない海外」で徹底的な誹謗中傷にさらされた（まとめサイト参照）。なかには「ケイイチは金を使って裏口入学した」や「東南アジア研究科は外国人から金を取るために開講された講座だ」など事実無根の中傷、「ケイイチに好意的でない大使館員／入国係官と会いブラックリストに加えさせた」という脅迫まであったが、その最先鋒（中傷目的サイト）が「ケイイチが妾の息子である証拠として戸籍謄本を入手した」と主張するようになって、彼らの「裏情報」や「動かぬ証拠」がすべてハッタリだったと確信し安堵した。

それを契機に、ずっと疑問に思ってきた「日本人によって語られてきたタイ人像」の真偽について調査するようになった。それまで娼婦を基準にタイを語ってきたような自称タイ通らに何を言われるかと心配して遠慮していたが、売買春関連のウェブサイト管理人や掲示板投稿者らに好き勝手言われ、これ以上のダメージを受けることがなくなったため、「娼婦との体験だけを元にこれまで数多くの日本人によって語られてきたタイ人の全体像は間違っている！」と誰気兼ねなく書けるようになった。一般のタイ人に限定していた調査対象を、日本人向けの夜の歓楽街「タニヤ」にあるカラオケスナックやタイ人向けの高級キャバレーで働く娼婦達にまで広げ、おかげで数々の興味深い発見に出くわすこともできた（シリーズ「微笑みの国タイランドと厳しい現実」）。おかげでバンコク日本人社会のちょっとした専門家になれた。

ヂュラーロンゴーン大学は世界ランキングで日本の京都大と一橋大のちょうど中間くらいにあるため、クラスメイトたちは皆、非常に優秀で僕は単なる「凡庸な学生」のひとりにすぎなかった。それでもタイの最高学府や世界各国の有名大学を卒業して奨学金まで得ている学生達が「継続履修のための最低 GPA」を下回り次々と除籍処分を受けていくなか、なんとか修了まで漕ぎ着けることができただけでも満足している。

2005年11月中旬に最後の大型ペーパー（学期末小論文）を提出してから、修了認定試験を受ける2月まで自由の身になった。最後の1学期（2548年度後期、2005年11月～2006年3月）は履修登録をしなくて済んだため学費が大幅に減免されたため（なんと93%引きだ）、余った予算と時間で地方都市への旅行を繰り返し、レーシック（視力矯正手術）までやった。好奇心の赴くまま自由に行動してみるのも、いろいろと学ぶべきものが多く有意義だった。

そして、バンコク留学最終日前夜を迎えた。大家の好意で退去期限を1日延期してもらっていたコンドミニアムを昼過ぎに出て、友人のクルマに旅行カバンを5つ詰め込み、ホテル Millennium Hilton （一泊3,000バーツ）にチェックイン。遊覧船でヂャーオプラヤー川を北上しながら友人と夕食を取り、ホテル最上階のラウンジでバンコクの夜景を眺めながら軽く一杯飲んだ。