彼女なしのクリスマス。初めての体験はどんなものでも貴重だが、何もせずに自室に引き篭もってふて腐れていては惨めすぎる。仏教国のタイでも、日本と同じように若者たちはスウィートな一日を楽しんでいる。
そこで、エーガマイにある映画館 Major Cineplexで、おととい公開されたばかりのコメディー映画「ヂェオ」(M.A.I.D.、GTH配給)を友人と見た。
この作品の監督、スィン=ヨングユット・トーングゴーングトゥン(38歳・ヂュラーロンゴーン大学報道放送学部卒)は、日本でも公開されて話題になったコメディー映画「サトリーレック」(鋼鉄の淑女、2544年)を監督したことで知られている。脚本のソムマーイ・ルーサウラーンは、コメディー映画「パラーングチョンプー」(SAVING PRIVATE TOOTSIE、2545年)で名声を得て、現在放映中のテレビドラマ「メロドラマ」(タイ陸軍放送=チャンネル5)では原作を担当するなど今をときめく有名作家。主演のベーンツ=ポーンラチター・ナ・ソンクラー(24歳、スィーナカリンウィロート大学文学部演劇学科卒、ウェーオ役)は、テレビドラマ「ナーングアーイ」やテレビCM「ウエラ・サニードロップシャンプー」に出演するなど注目を浴びている。
新興工業国として急速に発展してきたタイは、政治的経済的な監督システムの整備が立ち遅れたままになっている。こうした事態を憂慮した首相は、利権によって甘い汁を吸っている高級官僚の不正を暴いて、国家の発展を促進させることを目的に、タイ警察本部犯罪制圧局を定年直前に退官したプラセーリット(ソムチャーイ・サックティグン演)を長とする密偵組織「ヂェオ」を結成した。
主人公のウェーオは、イーサーン地方(タイ東北部)からバンコクに出てきたばかりの出稼ぎ労働者。この日、ウェーオはメイドとして住み込みで働いていた家から追い出されてしまい、姉を頼ろうと地理不案内のバンコクの街を右往左往していた。そこで、任務中の「ヂェオ」を救出しようと現場に向かっていたプラセーリットのバンに接触。応急手当を受けているあいだに逃走に失敗したヂェオの面々が射殺されてしまった。
ウェーオはプラセーリットの家で住み込みのメイドとして働くことになった。ところが、ウェーオのメイドとしての仕事ぶりはまさに目を覆わんばかりだった。ある日、プラセーリットは一念発起してウェーオに工作員としての訓練を施すことを決め、新たに3人を雇い入れて、国家のために働く密偵組織「ヂェオ」を再結成した。
ヂェオの4人組は、毎回のようにドジを踏んでは任務のことごとくを失敗に終わらせた。特にチェンマイのホテルで踏んだドジは致命的だった。
紆余曲折を経て、ついに政府高官が違法カジノから巨額の利益をあげている証拠が記録されているコンピュータデータを入手することに成功した。しかし、同時にプラセーリットの秘密を知ってしまう。
ヂェオは国家の発展のために首相が組織した秘密結社ではなかった。プラセーリットが女性関係のいざこざでひとりの高級官僚を逆恨みして、弱みを握って嫌がらせをするために結成した素人探偵団にすぎなかった。正義はむしろ高級官僚の方にこそある。
秘密を知ってしまったヂェオの4人組は、上司のプラセーリットから命を狙われ、敵にも追われる羽目になった。4月に行われるタイ正月を祝う水掛祭り「ソングラーン」の行列に紛れ込んで敵を撒こうとするがこれにも失敗。敵が用意したトラックに追い込まれて監禁されてしまった。
あまりの無能ぶりあきれ果てた愛人は、トラックの荷台のなかでプラセーリットに銃口を向けた。そして、その美しい姿からは想像できない低い声で真実を告げて引き金を引いた。
「実はオレ、男なんだ」
プラセーリットはあまりの理不尽に動揺して唖然としながら息を引き取っていった。
プラセーリットの死でようやく生命の危機を脱したウェーオは、依然トラックに監禁されたままだったが、(タイでは貧困とマヌケの象徴とされている)水牛にまたがってやってきたヂェオのメンバー「ヂムヤイ」に救出された。こうして、自由の身となったヂェオの4人組はそれぞれの道へと歩み始めた。
タイの映画俳優は、一般に学歴や容姿だけで選ばれることが多く、役者としての能力は必ずしも高くない。この作品に登場する役者たちも大半が中学生の「学園祭の出し物」程度の演技力しかなく、切り替えの早いカメラワークと派手な映像効果でそれなんとかカバーしている。
前半のコミカルな雰囲気のなかでシリアスな展開を観客に期待させておきながら、こうした予想を後半でことごとく裏切るという完全反転型のストーリーで、腹を抱えて大笑いできる場面や、社会問題として話題になっている舞台などをふんだんに織り交ぜるなど、観客を飽きさせないための工夫が随所に見られた。また、タイ標準語字幕が必要なほどコテコテの地方方言が頻繁に飛び交い、ターペー門前を舞台としたチェンマイ名物「ソンクラーン祭り」を小道具に使うなど地方出身者の心をガッチリと掴んでいる。
これに対する友人の話。
「タイ映画の主人公は容姿のいい裕福な家の子女と決まっているけど、この作品では金持ちでもなく賢くもない出稼ぎに来たという女の子が主人公っていうところがポイントね。そう上手くもない演技で笑いをとることで、観客に親近感を植え付けることにも成功しているわ。ほら、私たちと同じ『普通の人』ってカンジがしていいじゃない?」
この作品は、多額の制作費用を投じてタイの大衆娯楽を映画館のスクリーンサイズに拡大したものだ。素人のようなおもしろおかしい演技で大衆の笑いをとることには成功しているが、芸術性はかなり損なわれている。役者の演技力を数段階落として、笑いをとる場面を極端に増やした香港映画といったイメージ。
先日20日に課された課題で、明日までにこれと同じくらいの長さの英文映画レビューを4本も書かななければならない。真面目に映画のレビューなどを書いたことがない僕にとっては、辛くしんどい作業になりそうだ。
その後、別の友人からアマリ・アトリウムホテルのクリスマスディナーに誘われた。