朝、寝室のドアが開く音に気づいて目を開けてみると、玄関前の冷たい床の上で夜を明かした友人が立っていた。
「あのさぁ、わたしの腕時計、どこへやったの? 母がひどく腹を立てていて、あなたを警察に突き出すといって聞かないんだけど」
あれだけグデングデンに酔っ払っていれば、どこで失くしてもおかしくない。いずれにしても僕の与り知らぬこと。いちいち相手にしていてもバカバカしいだけと思い、適当に返事をして寝返りをうった。
「母があなたと話したいって言ってるんだけど、ちょっと話してもらえないかしら?」
ふたたび友人に起こされて携帯電話を受け取ると、母親が怒涛のような質問を浴びせかけてきた。しかし僕が知っているのは、①昨晩、友人がラッチャダーピセーク4の Pub and Restaurant で酒を飲んでひどく泥酔したこと、②大都工学大学の学生が友人のクルマをスクンウィット17まで運転してきたこと、③クルマから身動きが取れなくなった友人を警備員と一緒に僕の部屋まで担いできたことくらいのもの。僕には、友人がラッチャダーピセーク4で誰と飲んでいたのかも、どうして大都工学大学の学生が友人のクルマをスクンウィット17まで運転してきたのかも知る由がない。当然、友人の時計がなくなった経緯なんか説明できるはずがない。
それでも僕は辛抱強く「その件につきましては僕は無関係ですので何も知りません」と丁寧に答えていった。ところが、話していても一向に埒が明かないことに腹を立てたのか、友人の母親は次第に横柄になっていった。最後には「これから警察に通報して、あなたの部屋に警官と踏み込む」とまで言い放った。
このままでは、僕は腕時計窃盗犯として警察で尋問を受ける羽目になりかねない。最悪の場合、捜査令状なしで家宅捜索を受ける可能性もある。これではあまりにも屈辱的だし、世間体も悪くてかなわない。
ここで相手のペースに乗せられてしまったら、知らず知らずのうちにじり貧の状態にまで追い込まれること疑いない。それならこちらも先手必勝。いかに疑われる立場にあろうとも、是が非でも主導権だけは握っておきたい。
警察を呼ばれた側よりも、呼んだ側の方が精神的に優位に立てるに違いない。そう考えて、僕は緊急通報ダイアル 191 に「このままだと腕時計窃盗犯にされかねないから、まだ僕が部屋から一歩も出ていない今のうちに時計を盗んでいないことを確認してほしい」と警察官を派遣するように依頼した。
10分後、僕が住んでいるコンドミニアム「スクンウィットスイート」199号室の前に、警備員に付き添われた巡査ふたりが到着した。ふたりの巡査は、被害者ではなく被疑者である僕が警察を呼んだことを知って唖然とし、友人の熱心な主張と、僕の退屈きわまる淡々とした状況説明を聞かされることになった。
巡査が寝室の扉前で僕を手招きし、寝室に入ると小声でこう告げてきた。
「この仕事を長く続けているから分かるんだが、あの女はウソをついている。われわれが考えているよりも、頭がオカシイ女はたくさんいる。今回のようなケースもそう珍しいわけではない。仮に君が盗んだとしても証拠不十分ですぐに釈放されるだろう。突然のことで驚いているかもしれないが、警察署に行っても君の立場が悪くなることはないから安心してくれ」
その後、14階の警備室に行った友人は「わたしは警備員派遣会社のマネージャだ」とウソをついて、コンドミニアム内の11ヶ所に設置されている防犯カメラの映像を無理矢理再生させたという。部屋に戻ってきた友人は、二人の巡査こう語った。
「防犯カメラの映像には、右腕についている腕時計がハッキリ鮮明に映っていました。したがって、わたしの腕時計がなくなったのは、ここに来てからのことです。そして盗んだのは彼に違いありません」
巡査は友人にこう尋ねた。
「これから君が進む道は2通りある。ひとつは彼を窃盗容疑で警察に突き出して、窃盗犯として逮捕させること。もうひとつは君自身が誣告罪容疑で警察に逮捕されること。・・・・・・さて、君は本当に警察に訴え出るるもりなのか?」
友人は自信たっぷりにうなずいた。たしかに、防犯カメラに友人の腕時計が映っていれば、友人は警備室前を通過してから今朝目覚めるまでのあいだに腕時計を紛失したと主張できる。
ぶこくざい 【誣告罪】 ・・・・・・他人を陥れるために虚偽の被害届を提出することで成立する罪。
そのとき、友人の母親がスクンウィットスイートに到着した。友人の母親はヨレヨレの T シャツを着ており、14階の警備室前で分厚いプラスチック製の名刺入れを見ながら、次から次へと友人たちに電話で娘の主張を伝えていた。きっとタイ名物の「コネ合戦」を始めるつもりなのだろう。それにしても、この母娘がなぜ僕をここまで熱心に窃盗犯に仕立てたがっているのか。
ところが、守衛室で巡査ふたりと防犯カメラの映像を検めたところ、警備員に抱えられている友人と、大きな荷物を抱えている僕の姿は映っていたが、小さな腕時計の有無を確認できるほど鮮明な画像ではなかった。
その後、全員で駐車場に駐めてある友人のクルマを検分してから、この地域を所管しているルンピニー警察署へと向かった。僕は巡査が乗ってきたバイクの後部にまたがったが、友人は「気が動転して運転できない」と言って巡査にクルマを運転させた。きっと警察署に着くまでに、この巡査を抱き込むつもりなんだろう。
バンコク警視庁ルンピニー警察署の取調室でも、双方の主張は平行線をたどった。僕が自室で巡査に話した内容をそっくりそのまま警察の士官に話したところ、別室へと呼び出された。
「この仕事を20年以上続けているから分かるんだが、あの親子は君から金を取ろうと企てている。もちろん、わたしが話したことは内緒にしておいてくれよ」(大丈夫です。彼女と口をきく機会などもう二度とないでしょうから)
一方で友人は巡査にこう諭されていた。
「いいか、少しは頭を使って考えろ。彼のような『良い社会階級』にあるような人間が、そんな安っぽい時計(2,000バーツ)を盗んで何になるんだ? 君は人を疑う前に、泥酔していた時に何があったのかを、もう一度よーく思い出してみるべきだ」
巡査は僕の部屋を自分の目で確認している。しかし、この親子については、友人が着ている露出度の高いクラブ行きの服と、母親が着ているヨレヨレの T シャツから推測するしかない。もし警察でも「強者はいつも強者」というタイ的な論理が通用するなら、友人がどんなに自分の地位の高さを主張しても、母親が分厚い名刺入れ片手にどんなに強いコネがあると主張しても無駄だ。人は見かけで判断される。さらに、この母親は僕の帰り際に「顔がいいだけしか取り柄のない利口な犬め」という暴言を吐いた。そんなことを言ったって、自分の品性の低劣さを警察官に印象付ける以外に効果は見込めない。
結局、被害届は警察士官の裁量によって却下され、友人は代わりに紛失届を提出した。
「君の名前は、事件の容疑者として公式に記録されることはない。しかし、腕時計を紛失した可能性がある場所として紛失届けに記載されることになる。それでいいなら、もう大学に行っていいよ。なにも心配することはない」
どこの警察も、軽微な争いごとであれば事件にはせず、当事者を諭して丸く収めようとする。今回の事件に対する警察士官からのアドバイスはつぎのとおり。
「あまり親しくない女性を部屋に入れるときには細心の注意を払うべきだ。君の部屋には金目のものがゴロゴロあるから、監視カメラをつけておいた方がいいんじゃないか?」(いやあ、自分のものが盗まれるのは覚悟していたんですが、まさか自分が自分の部屋で他人のものを盗んだと訴えられるとは思ってもみませんでした。)
この取調中に電話で僕の話し相手になってくれた外資系企業で貿易事務の仕事をしているネーンちゃん(仮名)の話。
「ま、考えようによってはラッキーだったのかもしれないわよ。今回はたかだか腕時計泥棒の冤罪で済んだけど、これが強姦とかだったら本当に厄介なことになってたはず」(本当にそうだよね。もしそんな重大刑事犯として訴えられていたら、無罪を主張するために相当な苦労を強いられてたはずだよ)
警察は今回の騒動を「親子が金持ちから金をせびろうとして起こした事件」と結論付けた。しかし、僕はこう考えている。なくしてしまった腕時計は思い出深い大切なもので、自分を中心に世界が回っていると信じている友人は自分が納得できるかたちで事態に決着をつけようとした。一方の母親は、娘に新しい腕時計を買ってあげる金を捻出するために躍起になった。
今日は朝から部屋に警察を呼んで、警視庁ルンピニー警察署で任意の事情聴取を受けてから、2時間遅刻して大学の講義に出席し、高架電車 BTS プローンポング駅前の日本料理店「本庄」で夕食をとった。