バンコク留学生日記は、タイ語でタイ人の本音に触れながら暮らす留学生活の記録です。日々の出来事をつうじて、気づいたことや興味を持ったことを中心に扱ってまいります。

今日も、いつものようにプェンが遊びに来た。普段と違うのは、プレイステーション1を持って来たってことくらい。妹の所有物を無断に持ち出したということで、家に帰ったら妹に何と言われるかと少し心配そうだった。彼女から聞いたところによれば、タイでのプレステ1の相場は10,000バーツくらいらしい。プレステ2は26,000バーツ。それぞれ、約2.6倍ほど日本での相場よりも割高だが、コピーＣＤが使えるように改造してあるから、大量にゲームを買い込む人は、すぐに元が取れるのかもしれない。

タイでの暮らし方ガイドブックには、「部屋を借りるときにはベッドのしなり具合を確認せよ」という項目がある。この部分を、僕はしっかりと覚えておくべきだった。――畳同然の、寝れば寝るほど疲れが蓄積するベッド。ベッドの上でジャンプして、着地したときに「ダン」という音が鳴るだけで、全く弾まないベッド。絶対に使いたくないと、タイ人の誰もが僕に同情してくれるようなベッド。それが僕が今まで使い続けてきた、アパート標準のベッドだった。

昼頃、ついに我慢の限界に達して、ベッドのマットレスを買いに屋内の市場のようなところに行った。シェーンからの情報だと、マットレスが30％引きだからチャンスを逃すべきではないという。そこは、コンベンションセンターのような整った大きな施設で、中には小さなブースがひしめき合い、いろいろな物が買えるような雑貨市になっている。場所は忘れてしまったが、日本大使館があるスクンウィット・ソイ21をスクンウィット通り方面に向かい、交差した後さらに直進したところにあった。

結局、8,000バーツのシングルサイズ用マットレスを購入。その日のうちに、業者が届けてくれた。今日からは安眠できそうで、とてもうれしい！本当に超うれしい！！

夜、友人が帰宅したあと、エーンを部屋においたまま、僕は日本人の友人たちと街へ繰り出した！今日も、普通に飲むのと同じ値段で酒が飲める、売春婦が集うバーへと油を売りに行った後、ラッチャダーピセーク通りにあるRCAというディスコが建ち並ぶ一角へ。友人のうち一人はかなりやる気だ！

入り口には警備員がいた。警備員は「年齢を証明できるような物がなければ、入店を許可できない」という。仕方なく、僕たちは警備員中央官制所（？）へ行って「僕たちは日本人なのだが、今はパスポートを携帯していない。なんとか入店を許可してもらえないだろうか」と頼み込んだ。すると警備員の親玉は、「それなら、おまえたちは日本語が話せるということだな。パンツ（という意のタイ語）を日本語で言えたら、入店を許可してやろう」という。一年以上タイ語を勉強している友人の一人が、その質問に答え、めでたく許可をいただいた。・・・ちなみに、僕はその会話の30％くらいしか理解できなかった。もっと、ちゃんとタイ語を勉強しなくては。

店内は、まともに歩けないほど混雑していた。週末ということもあって、大学生が大勢来ていたようだ。そして、バンコクではどこにでもいる「オカマ」もバッチリいる。

オカマは僕の天敵だ。どうやら、僕はタイ人のオカマに好かれやすいタイプなのだとか。夜の街で奴らに会うと、すれ違いざまにかなりの確率で――最低でも1日に1回は――強制股間マッサージを受ける羽目になる。これって、絶対に犯罪だと思うわない？

彼らからのアプローチをかわしているうちに、午後2時の閉店時間になった。近頃、警察が閉店時間にうるさいのだという。タイの現政権、タクスィン内閣が「タイ人の夜遊び癖を矯正する」とか言って、躍起になっているらしい。でも、ここは絶対にナンパしないと帰るに帰れないと、友人が暇そうにしている女の子にアプローチ。途中、キチガイ寸前のタイ人から再三にわたって妨害を受けたがなんとか撃退し、その友人は彼女と電話番号を交換していた。彼女は、この後ラッチャッダーピセークへ飲みに行かないかと誘ってきたが、そのときにはすでに僕たちはとても眠くなっていた。その友人は彼女が働いているデパートを聞き出して、「次の日に必ず遊びに行く」と約束してたけど、僕は手ぶらで帰宅。でも、僕には僕の部屋にいる一人だけで十分だ。

タイではハリーポッターが大人気。BTSの車両全面に映画「ハリーポッターと賢者の石」の巨大な広告シールが貼ってある。特にエーンはハリーポッターマニアで関連グッズのほとんどを持っているとか。

僕が帰国している間、彼女らがこの映画の全席指定前売り券を買っておいてくれた。スクリーンの正面、映画館のど真ん中が僕たちの席だ。音声はオリジナルの英語で字幕はタイ語だったから、固有名詞や細かい表現が余りよく判らなかったけども、それでも話にのめり込めたから、とりあえずOK。ビデオが出たら、日本語吹き替え版でもう一度見てみたい。

僕たち、いつもの4人組は帰りにWTC向かいの大衆向けスーパーマーケット「BIG-C」でお買い物。そして、プラスチック製の棚等を購入。けっこうオシャレな引き出し付き棚が330バーツだった。安い！

大量の荷物を持って――エーンは映画館でしか手に入らないハリーポッターグッズを抱えて――僕のアパートに戻った。シェーンは疲れていたようで、ベッドでぐったり。僕たちは、彼女に布団を巻き付けたりして、遊びまくった。

タイでも、たれぱんだやこげぱんって有名みたい。

バンコクにある大衆向けラーメンチェーンは、8番ラーメンのほかにも「おいしいラーメン」というところがある。そこは8番ラーメンよりも若干割高で、一食あたり60から70バーツくらいだが、味もちゃんと日本で通用するレベルだし日本米もちゃんとある。8番ラーメンが単なる日本風ラーメン屋であるのに比べると、おいしいラーメンは本当においしい。

僕と居候人は、昼過ぎまでだらだらと過ごした後、夕方においしいラーメンに行った。僕は美味しいカレーを食べて、サバーイな気分（fine）だ！

日本大使館領事部は、在留邦人の支援等を行ってくれる。・・・とはいっても、殺されてしまったときに事後処理を支援してくれたり、公文書の発行などをしてくれるだけだが、それでも支援がないよりはよほどマシだ。僕はタイの自動車免許証が欲しいから、どうしても日本大使館が発行する「在留証明書」をゲットしなくてはならない。

そこは、怪しい日本語が飛び交う不思議な世界だった。僕は手早く手続きを済ませ帰宅した。午後2時からは、直通電話を設置する工事の予定が入っていたから、それまでに帰宅しなくてはならなかったのだ。

電話工事が終わり、インターネットにつないでみたところ、早い！！アパートの内線電話経由して接続していたときは、良くて30ｋしか出なかった通信速度が50ｋになったのだ。日本でアナログ回線を使った接続とほぼ同水準？しかも、何時間使っても1コールあたり3バーツだ！！どうやら、アパートの内線交換機にノイズが入っていた模様。超サバーイヂャイ（ご機嫌）だぜっ！

僕たちはプェンと合流してBIG-Cへ。クリスマスツリーと大量の飾りを買って1,000バーツだった。日本でこの値段だったら、どんな家にもクリスマスリリーがあるようになるかもしれない。

バドミントンをするためにルンピニー公園へ。午前6時集合だったが、約50分遅刻してしまった。朝のルンピニー公園は太極拳やマラソンを楽しむ人たちでごったがえしていた。もちろん、屋台も書き入れ時！広い公園の中、どこを見ても屋台だらけだ。

久々に、朝の心地よい汗をかいたが、午前8時頃には気温が上がってきて、スポーツをするといった気分ではなくなった。すさまじく汚い公園の屋台で朝食をとっていた二人を、僕ともう一人の友人が渋い顔をしながら眺めていた。

シャワーを浴びるために帰宅。僕は正午まで寝てしまったが、その間にエーンたちが僕の部屋のクリスマスの飾り付けを済ませた。おかげで僕の部屋は、まるで幼稚園の教室のようになってしまったが、めでたいイベントを楽しむためによしとしよう。

エンポリアムで昼食をとった後、いつもの4人でカラオケやに行こうとしたけれど、夜しか営業していないことを知って帰宅した。そして、2回目の昼寝を楽しむ。

それにしても、今日は一日中体調が悪かった。無茶な時間に起きてスポーツをしても、あまり健康的な一日を送れそうもない。

僕たちは、半ば同棲生活ともいえるようなこの状況を、あるタイ人の友達にひた隠しにしている。なぜなら、エーンが言うには彼女は僕のことが好きらしく、僕としては彼女を傷つけたくない。・・・というのが建前だが、やはり友達を失う懸念が残る告白をするのには勇気が必要で、僕にはそれがないというのが本音のところだろう。同時に、エーンにとっても親友を失う危険性があって、彼女としても難しい選択を強いられる。――そんな、面倒な事態の発生を回避するために、この僕たちの現状を秘匿しているのだ。でも、問題を棚上げしてばかりでは、いつかはツケが回ってくる。そのときには、僕たちはとても厳しい選択をしなくてはいけない。

今朝、タイ人の友達の一人が奇襲をかけてきた。突然、何の連絡もなしに、部屋の扉の前に登場。この扉は、日本のワンルームマンションの扉とは違って、一般家庭にあるような音が筒抜けになるような扉だ。そこで、あろうことか、いきなりエーンの携帯にコール！！とうぜん、部屋の中からは居候人の携帯の音が！・・・僕は、さしあたり「何もしない」という選択をして、息を潜めて友人が帰るのを待った。彼女はオペレーターに土産のお菓子を預けて帰っていった。これは、とてもマズい状況だ。

午後、日本大使館へ在留証明書を受け取りに行った。その後、運輸局へ免許証の申請に行こうとしていたのだけれども、申請受付が3時半で締め切られるということを知って、後日へ延期。

帰りに、ＭＢＫで調理道具を購入。僕はタイ料理が食べられないから、アパートの近くにあるタイ料理屋台で食事をとることができない。でも、毎回のようにマクドナルドに通ったり、ビザの宅配を頼んでばかりでは出費がかさみすぎる。そこで、「自炊をするのが一番安上がりで、美味しい食事が食べられる」という結論に達したのだ。でも、この調理道具、全部で約1,500バーツもした。タイ料理約50食分だ！

帰宅後、僕のことが好きだというとタイ人の友達とウインドウズメッセンジャーで話した。彼女は、昨日襲撃をかけてきた友達から話を聞いて、一日中泣いていたのだとか。僕は、すかさず「昨日、あなたが来たときにはすでにエーンは僕の部屋に来ていたが、あの時はちょうど同じアパートの日本人の部屋に遊びに行っていたのだ。だから、僕たちは携帯を部屋に置いて行ってしまったが、別にそれといった問題はない」といって、回避。でも、彼女もバカではない。僕が彼女に会って以来、彼女は一度として非合理的な行動をとったのを見たことがない。今回の件も、きっと想像がついているのだと思う。でも、分かったと言って引き下がってくれた。

ああ、どうしよう。

12月8日からの3日間、僕といつもの4人はパタヤへ遊びに行った。前回と似たカンジの旅行。帰宅後、エーンが「旅行中、あなたを友人に盗られた」と言って、半ば怒り気味。まあ、この程度なら大丈夫だろう！

タイに来て以来、初めてインターネット・オンラインゲームで遊んだ。今まで時間がなくて、とてもゲームなんてできなかったけれども、今日はプェン来ているにも関わらず、ゲームに没頭したのだ！最高。

僕は、昨日プェンからあった「早朝バドミントン」の誘いを断れなかった。僕とエーンは、午前5時に起きて、6時にはルンピニー公園で待っていた。ところが、今回は彼女らが1時間クラスの遅刻。熱帯の日差しが厳しくて、バドミントン続行不可能になった午前8時には引き上げた。

僕は正午まで昼寝してしまった。僕が起きてから後、彼女らが帰っていった。

午後、僕とエーンは自動車免許証の申請のために必要な「医師による健康診断書」と入手するためにクリニックと呼ばれる小規模な医院へ。約40秒の診察を受けて、30バーツを支払った。

健康診断書を手に入れた僕たちはモーチットにある運輸局へ。免許証申請のために必要なものは次の6点だった。

1. パスポートと、そのコピー1通　（陸運局で3バーツでコピーできる）
2. 日本大使館が発行する在留証明書とコピー （在留証明書発行手数料、800バーツ）
3. 国際免許証とそのコピー、または日本の運転免許証と日本大使館による英訳文書
4. 1インチの身分証明用写真　（申し込みカウンターのそばでも撮影できる）
5. 医師の診断書　（街場にあるクリニックで30バーツで発行してもらえる）
6. 発行手数料105バーツ

申請1時間後に免許証は発行されたが、住所欄の記載に誤りがあった。こんな免許証で、本当に通用するのかとエーンに聞いてみたところ「タイ警察は怠慢だから、免許証の有効期限と写真だけしか見ないと思う。だから、きっと大丈夫。それに、これは正規の書類なんだし」って言っていた。

そうそう、今朝、両親に郵送を依頼しておいた「海外旅行傷害保険証書」が届いた。参考のために、その内容を書いておこう。

傷害死亡 1,000万円 携行品 0円
傷害治療 600万円 荷物遅延 0円
疾病治療 600万円 旅行変更 0円
疾病死亡 0円 自動車対人 0円
賠償責任 1億円 自動車対物 0円
救援者費用 0円 緊急帰国 0円

なお、1年分の掛け金は66,300円だった。

基本的に、タイ国におけるソフトウェアというのは、すなわち「コピー」製品だと断言できるだろう。でも、タイポップスで「僕は（コピーソフトのメッカ）パンティップ（には行かない）」という、とても陽気な曲があるのには驚いた。パンティップ・プラザは僕のアパートのすぐそばにある、タイの秋葉原のようなところだ。

僕は、先日映画館で見た「ハリーポッター」のコピーＤＶＤが早くも出回っているという話をシェーンから聞いて、彼女らとパンティップに向かった。エーンは同棲疑惑解消のために、朝早くから外出していた。彼女は「自分でアパートを借りて、一人暮らしをしている」ということになっている。

結局、ハリーポッターの不正規DVDは聞いていた値段よりも高い250バーツだったから買わなかった。同時に、数ヶ月前タイで大ヒットした歴史映画「スリヨータイ」のコピーＤＶＤが欲しいと言ったところ、シェーンは「スリヨータイのコピーDVDは売ってないよ。あれは王室の尊厳がかかってるから、コピー製品を黙認している警察も、さすがに神経質になっているみたい。もし、そんなものを売ったら、店主は著作権法違反だけじゃなく王室不敬罪で逮捕されるだろうね」って言っていた。

二人が帰った後、エーンが帰ってきた。

バンコクは、ほかの外国の都市に比べて、日本人にとって住みやすい街だ。物価が安いだけでなく、日本のありとあらゆる物が入手可能だからだ。入手可能な物の中には「日本のテレビ番組」というものまである。「これって著作権法違反なのでは？」という疑問は、このコピー大国タイでは考えなくてもいいだろう。それに、僕としてはとても助かっている。そうえいば、僕の知り合いのタイ人で「大学で著作権法を学んでいます」ってゆう、お茶目な人がいたっけ。あれは、ジョークだったのかなあ。

今日は、いつもの4人とエーベック大学で日本語を勉強中の彼女らの友人と共に、タニヤプラザにあるビデオレンタル屋に行ってきた。北条時宗第48話を45バーツで借りた。入会金は300バーツだった。

なんということに時間を浪費してしまったのか。今更ながらに、自分の行動の愚かさを感じる。今日と日記が抜けている2日間、僕は一日中ずっとこのホームページを更新していたのだ。日本でもできるようなことに、3日間も費やしてしまうとは！

だけど、その他にもほんの少しだけ別のことをした。

まず、日泰ビデオレンタルショップの名誉のために、14日付けの日記を訂正しなければならないだろう。日泰ビデオレンタルショップはきちんと著作権料を支払っていたと。15日にHNKの報道特集を借りにいったときに、「本国の著作権協会との著作権料交渉の結果、残念なから値上げに踏み切らざるを得なくなりました」という店内掲示によって、初めて僕は彼らが違法コピー品を貸しているわけではないということを知った。――でも、ビデオカセットは誰がどう見ても違法に作成された物にしか見えない。物は見かけによらず。

次に、タイ人大学生の小遣いについて。養子もとから独立し、さらには仕事にも行かず金を消費し続けているにもかかわらず、家計を維持しているエーン資産状態も興味深いけれども、部屋に来るたびに大量の土産を持って来てくれている友達の財布の中身にも興味がある。

そこで、今日ついに僕は彼女に月々の小遣いについて訪ねてしまった。彼女は「一週間に1,400バーツくらいは使える。同居中の母と離婚した父が私に金を送ってくれる。彼はすごい金持ちというわけではないけど、お金を持っているほうだと思う。だから、もし私の金が底をついたら電話一本で銀行口座に送金されてくる。だから心配いらない」と言っていた。一ヶ月あたり、約20,000円の小遣い。日本の大学生と十分に渡り合えるだろう。さらには、この物価の安いタイではいろいろな物が買えるはずだ。でも僕は、彼女に路上で食べ物を見つけてはすぐに買ってしまう癖だけはやめて欲しいと思っている。一日中、食べ物を食べ続けないこと！それが健康と美容のためだ。

――――ホームページのデザインを更新しました。

「 คอมพิวเตอร์ทำให้เคย์อิจิเสียเวลา ไม่ดี　（パソコンは私に時間を浪費させるから良くない）」とぼやいてしまった。上に書いたタイ語が本当に正しいかは自信がないけれども、とりあえず通じたみたいだからOKってことにしておこう。

懲りずに前回日記を書いた17日以降も、3日間をこのホームページの掲示板をタイ語に対応させるために浪費しただけでなく、さらに昨日今日と同じアパートに住む日本人のパソコンを作るために費やしてしまった。でも、ひとのパソコンを作るのを手伝うのは悪いことではなさそうだし、ホームページを作ることも今のうちしかできないだろうから全然OKだ。――ってゆうか、そういうことにしないとやりきれない気分になってしまう。

昨日は日本人の友人と、アパートから徒歩8分程度のところにあるタイの電脳街「パンティッププラザ」へパソコンの部品を買いに行った。どの部品も付加価値税7％込みの価格だったけれども、日本の店頭表示価格（消費税抜き）と同じくらいだった。しかし、物によっては日本よりも割高だ。

僕たちはパソコン部品とモニターを買って帰宅した。そして、今日の午前4時までパソコンと格闘して、さらに今日の昼から作業を継続させた。今朝――といっても正午頃だが――プゥンが友達を連れて部屋の前までやってきていた。昨日の夜更かしのせいもあって、もう少し眠っていたいと思っていた時刻に。

そのとき、僕はアパートの警備員を心から憎んだ。なぜ、住人の了解なく来客をアパートに入れてしまうのか。これでは無人オートロックの方がよほどマシだ。警備員はとても親切だし陽気で楽しい人たちだけれど、仕事はきちんとこなして欲しい。親切すぎるのが災いして、僕の友達と分かるとすぐにロックを解除してしまうのは困りものだ。

それから、パンティップでWindows XP 日本語版を130バーツで購入した。彼のパソコンは完成した。今日はホームページの更新を程々にしておきたい。

パソコンだけに費やすには、僕の時間はあまりにも貴重すぎる。

日本人の友達が欲しい。バンコクに来て以来、タイ人の友達と親しくなりすぎてしまったせいか、日本人の友達を増やす時間が全くなかった。数人の日本人とは、僕が日本にいたときから連絡を取っていて、いまでも時々一緒に遊びに行くけれども、さすがに数人では十分とはいえなそうだ。

昨晩は午前6時まで寝付けなかったせいか、午後2時に起きてしまった。バンコクに来て以来、初の午後起床だ！もう少し、きちんとした生活をしたいと思うのだけれども、ベッドが狭いのと特に用事がないというせいで、どうしても時間にルーズになってしまう。

夕方、エーンと明日のクリスマスパーティーで全員に渡さなくてはならないプレゼントを買いに行った。「プレゼントはそれぞれ200バーツ以上で、300バーツ以内に押さえるのがルールだよ。それ以上でもそれ以下でもルール違反。選ぶのが面倒でも、ちゃんと選んで買ってね！」とのこと。頑張って買い集めたつもりだったけど、僕はその後に予定が入っていたからエーンの分だけは買う時間がなかった。明日、一人で買いに行かなくちゃ。

僕は40分遅れで日本人の友達と合流。ＢＴＳサラデーン駅へ向かった。そして、初めて会った日本人と共にタニヤから少し南にはずれたところにある日本風居酒屋に入った。つい最近、タイで職を見つけたその若い日本人男性は「現地採用といえども、日本人は最初から管理職として採用される。普通、初任給は40,000バーツくらいから始まって、多い人だと100,000バーツくらいもらっているようだ。――とはいっても、40歳とか50歳にならないとダメみたいだけれども。100,000バーツといったら、日本で働いているサラリーマンよりも3割程度低いくらいだよね？それにしても、旅行会社なんかはすごく給料が低いみたい」って言っていた。40,000バーツ言えば僕の月間予算の約1.45倍の額だ。今の水準でも十分満足できる生活が送れているのに、さらに1.45倍の金が使えるとは！！

そんなカンジで、簡単に近況を報告しあって解散。みんなそれぞれの夕食（僕は110バーツのカツ丼）を食べて、さらに3人でハイネケンビールの大瓶3本を頼んで、割り勘で一人あたり280バーツ。とってもリーズナブルで、まともな日本食が食べられた飲み会だった。

・・・なぜ、せっかくなのに日本製ビールを飲まなかったのかというと、アサヒ・スーパードライの場合、ハイネケンビールが350ｍｌ缶38バーツなのに対して115バーツもするからだ。日本酒「白鶴」2合で300バーツ（900円）。とても、日本の酒を飲もうという気にはなれなかった。

明日はクリスマスパーティー。でも、シャンペンもケーキもまだ買っていない。

意外にも、この仏教国タイでもみんなクリスマスで盛り上がっている。日本と同じように、バンコクでも特にイエスキリストを讃えるということはないみたいだけれど、どこの商店も派手にクリスマスの飾り付けをしている。

僕の部屋もクリスマスの飾り付けでいっぱいだ。クリスマスツリーに所狭しとぶら下がっている飾りだけでなく、天井からもいろいろな物がぶら下がっている。今月の上旬頃、僕が昼寝をしているうちに移送浪人たちが飾り付けをしたのだ。――ところが、天井の塗装が思ったよりも弱かったせいか、セロテープをつけた部分の塗装が剥がれてしまっている。きっと、アパートを引き払うときに保証金から修繕費用が差し引かれることになるだろう。

1人あたりの会費は500バーツ。予算総額は5人分で合計2,500バーツ（約7,500円）だ。食品物価の安いタイでこれだけの大金を投じれば相当な量の食べ物が注文できる。そこで、宅配ピザをたいらげた後に車で来ていた友人たちがアイス・ケーキを買いに行った。

巨大でとても甘い味のするケーキを僕はとうてい食べきれなかった。僕は共に早々に脱落していたが、友達たちは「テレビチャンピオンだ！！」とか言いながらケーキの早食い競争に突入していた。日本ではマイナーなテレビチャンピオンも、タイではイケてる番組だと思われているらしく、おそらく僕の友達には友達でテレビチャンピオンを知らない人はいないだろう。

いま、この部屋に3人が僕のベッドを占有して眠っている。僕はすることがないから仕方なく眠気と戦いながら日記を書いている。日記は書き終えてしまった。さて、どうしようか。

久々に中学以来の友人と会った。彼は航空会社が発行する「マイル」を貯めるのを半ば趣味にしていて、いつも世界のどこかにあるホテルに泊まっている。ほかにも、資産の運用等で生計を立てているせいか、ありとあらゆる有益でお得な情報の知恵袋を持っている。

そして、今回も彼は大変有益な情報をもたらせてくれた。

第一にインターネットで日本経済新聞を無料で読む方法だ。どこの新聞社も記事の概要を無料でネット配信しているが、このサービスでは一般の家庭に配達される日本経済新聞の記事と全く同じものが閲覧できる。

方法は単純で ①野村証券の証券投資口座を開く　②必要な手続きを済ませたあと、野村証券のホームページにログインして、そこから日本経済新聞の記事を閲覧する　という方法だ。証券投資口座は0円で開設するのが通例らしく、そこに追加入金しなければ0円のまま口座を維持できる。そこで、野村証券が自社に口座を持っている顧客に対して行っている日本経済新聞完全版オンライン無料購読サービスを利用して閲覧するのだ。通常、有料の日本経済新聞オンライン購読サービスでは過去の記事を閲覧する際に追加料金がかかるのだけれども、このサービスを利用すればその費用も無料になるというのだから、海外暮らしの僕にはそうとう美味しい話だ。なお、バンコクでの紙面の日本経済新聞は80バーツ（約240円）で日本で購入するよりも約1.7倍も割高だ。

第二にインターネットを事実上、使い放題にする方法だ。日本では、最近ISDNやADSLの通信料金定額サービスが一般的になりつつあるけれども、タイではプロバイダの料金体系が従量制――使えば使うだけ費用がかさむ料金体系――だから、頻繁にインターネットの接続を切断しなくてはならない。ところが、so-netの海外ローミングサービスを利用すれば月額2,000円で時間無制限に使えるようになるという方法だ。しかも、タイでの市内電話料金は1コールあたり3バーツの定額制で、たとえば1ヶ月間インターネットを寝るときも接続したままで使用したとすると、プロバイダ料金2,000円（約666バーツ）と電話料金3バーツ（約9円）の合計669バーツ（約2,007円）でインターネットが使い放題になる。これで、日本にいたときと同じように気楽にインターネットから必要な情報が得られるようになるだろう。早速、利用してみたが、タイでの提携プロバイダは国内ではもっとも信頼性が高いLoxinfoで、とても快適だった。

僕たちはサヤームディスカバリーセンターにある日本食レストラン「Oishi」で日本食食べ放題を1人あたり499バーツで食べたが、その友人は料金の元を取るためにと必死になって食べていた。食べ過ぎのせいで、僕のアパートに来る途中に何度も道路で戻していたが、落ち着いた頃に帰宅していった。

元を取るために頑張って食べるのも一つの方法かもしれないけど、金を支払って苦痛を味わう羽目になるのは果たして得なのだろうか。それとも損なのだろうか。僕は後者であると信じているけれども。

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昨日の日記が抜けているのは、病院に入院する羽目になってしまって、昨晩は手の甲に生理食塩水の点滴を受けていたからだ。

昨日の朝、目覚めた瞬間に強烈な頭痛と吐き気に襲われた。その前の晩に友人が頻繁に戻していたのを思い出して、すぐにこれは食中毒だろうと思い、居候人――そろそろ同居人と呼ぶべきだろうか――を起こして、どこの病院が良いかと相談に乗ってもらった。

病院の選択肢は二つあった。これは僕が加入している保険会社が「キャッシュレス医療サービス」の提携をしている病院が二つしかなく、ちょうど手持ちにまとまった金がなかったという事情もあって、一時的とはいえ医療費を立て替えるのを避けたかったからだ。現に、先日のヤマト運輸がパソコンを輸送中に破損してしまって僕が修理するために立て替えている約5万円は、1ヶ月半経った今も未だ支払われていない。エーンが友人に電話で相談したところ、バンコク総合病院よりはバムルングラッド病院の方が良いということになって、フラフラとペッブリー通りまで歩いていったあとタクシーに乗ってバムルングラッド病院に向かった。

そこは、激しい吐き気と頭痛に襲われている状態だったのにもかかわらず、病院に入ったとたん僕は思わずに口が裂けそうなくらいににやけてしまうほどの建物だった。これはどう見ても5つ星ホテルのフロントだ。

外来手続きは拍子抜けするほど簡単に済んでしまった。まず、入り口を入ってすぐの写真1階右奥のフロントで日本人と告げると、その時点で専属の日本人通訳が付いてくれる。そして、エスカレーターを上がって3階の日本人・中国人用の外来受付で書類の記入をさせられた後、内科待合室へ。頭痛と吐き気に悩まされて病院に来ているにも関わらず、診察前に何枚もの保険関係・免責関係の書類にサインをさせられたのには正直鼻白んだけれども、完璧な日本語通訳によってなんとか乗り切った。

内科待合室は清潔な病院のイメージ通りに水色をベースとした配色だったけれども、それでも十分に高級感にあふれている。さすがに、上流階級向けの病院のせいか庶民の外来はなく、おそらく家に数台のベンツがあるようなタイ人と海外旅行保険に加入しているであろう外国人ばかりで、人数も少なくすぐに診療を受けられた。

内科の後、脳神経科にまわされ、また内科へ。病院に来たのが午前10時頃だったが、この時点で正午になっていた。内科医の診断は原因不明で数日間様子を見る必要があるというもので、脳神経科医の診断は単なる偏頭痛ということだった。念のために数日間入院して欲しいという話だったけれども、それはあまりにも時間の無駄だと思って一晩なら入院してもかまわないと回答した。おそらく内科医は、僕が医療費保険会社持ちの金になる患者だったから、是非とも医療費を稼ぎたいという魂胆なのだろうと、僕は疑ったのだ。体調が悪いだけでなく、せっかく病院に来たのだから無料で入院できるのなら体験したいと思って入院してもかまわないと答えたのだけれども、飽きるまで入院させられてはかなわない。だから、一晩だけなのだ。

入院手続きをして、レントゲン科へ。途中待合室でタイ語新聞を読んで「この夏にかけて円は1ドルに対して200円程度まで下落する」という記事を読んで、すぐにでも手持ちの円125万円をバーツに替える必要があると思い国際電話を探したのだけれども、さすがに待合室には見あたらなかった。すでに、以前から緩やかな下降曲線を描いてきた日本円は、この2ヶ月間でさらに1ドルに対して10円程度下がって131円、バーツに対しても1割程度下げていて、追加送金の両親の了解なしに日本円で12万円程度の損失が確定する両替をするのは、今後の家計が危機的事態に陥るのが決定的になることを意味するのだ。

腹部のレントゲンを撮って、入院する個室へ。そこも、日本の病室と比べても少しも遜色のない雰囲気だった。天井に付いているテレビはNHKの衛星放送がみられるし、料理のメニューからは日本食も選択できる。右の写真は翌日の昼食のうどんだ。味は普通程度だけど、このお盆の上には専用のふたが付いていて、料理が冷めないように工夫してある。食器等の包装がとても清潔で、ビジネスクラスの機内食を思い出させる。

この頃には、すでに頭部と腹部の痛みと吐き気は収まっていた。――と、いうことは食中毒ではないみたいだ。昼食後に来た内科医は「腹部レントゲンの結果、吐き気の原因は便秘によるものだったようです」と言っていた。つまり、僕は便秘と偏頭痛でわざわざ病院に行っただけでなく、入院までしてしまったのだ！アドベンチャーな体験だったけれども、なんともむなしい。

帰宅後に着替えて、さっそくシーロム通りにあるバンコク銀行本店の2階に行って125万円をバーツ立てで入金した。41万5687バーツ。1バーツ＝3.01円だった。コンドミニアムを買うための送金証明書の発行に必要な書類を渡されたのには驚いたけれども、それ以上にこの金額でコンドミニアムが買えてしまうということのほうにより驚いた。銀行員の話によると、あまり良いコンドミニアムは買えないけれども、十分住むのには耐えるらしい。でも、実際にコンドミニアムを探したことがないから、僕は正確なコンドミニアムの相場が分からないけれども。今度、機会があったら不動産関係の雑誌でも読んでみようかな。

ちなみに、病院から保険会社に請求された医療費とその明細は次の通りだった。

診察費 3,100.00 医療品供給費 205.00
Ｘ線技術者費用 255.00 薬品代 1,760.00
Ｘ線費用 600.00 介護サービス費 690.00
臨床試験費 1395.00 室料 3,030.00
合計　11,035.00 Baht

なお、保険の適用については入院初日に保険会社から病室に「今回の入院につきましては、全額保険でカバーされますのでどうぞご安心ください」という内容の電話があって、僕が会計時に支払った額はゼロだ。その代わりに、さらに数枚の書類にサインを書かされた。

それにしても、保険が適用されなかったら笑い話では済まない。

バンコクにあるアパートのほとんどには小さな売店が附属している。そこでは主にインスタントラーメンをはじめ、石けん、シャンプー、駄菓子などの生活に密着した商品が売られている。今日はビールを買おうと僕のアパートにあるインターネットカフェに併設されている売店に行ったのだけれども、ここの品揃えがかなり悪いということを知った。今まではセブンイレブン通いを続けてきたから知らなかったけれども、ここの売店には飲料水とインスタントラーメンしかったのだ。

そこで、向かいのアパートの売店に行ったところ、一ヶ月前に友達の引っ越しを手伝ってくれた気さくなおっちゃんに遭遇した！そういえば、彼はこの売店の店主で「いつもは息子が店番をしている。今度、ビールでもを飲みに来い」と言っていたっけ。ビールを買ったところで、案の定彼に捕まってしまって屋外のベンチを勧められた。そこでは数人のタイ人が酒を持ち寄って楽しんでいた。早口で話す彼らの会話は少ししか聞き取れなかったけれども、タイに来た当時に比べるとだいぶマシになった。語学って、やっぱり慣れなのだろうか？

長居をしているうちに悪いウイスキーに手を出してしまい、体調が悪くなった。それと、半ズボンだったせいで右足が蚊に刺されまくった。夜の熱帯で素肌を出すのは無謀だったのかもしれない。

・・・聞いた話では、タイには一年を通して蚊がいるらしい。日本の蚊は期間限定だとタイ人に教えたところ、彼らはとても羨ましがっていた。日本の四季って本当に素晴らしいのかも！

タイの携帯電話は日本のものと比べて高価な割に性能が著しく落ちる。僕はタイに来た直後に、日本では1円でも売れそうもない携帯電話を3,500バーツで買ったが、これはどの携帯電話も値段が性能に見合っていなかったから仕方なく一番安いものを選んだまでのことだった。しかし、毎日のように友達の良い携帯電話を見ていると、やはりいい携帯が欲しくななってしまう。

今日はいつもの3人組が遊びに来た。プゥンが先日買った携帯電話を見せてもらっているうちに、衝動的に新しい携帯電話が欲しくなった。一昨日、バンコク銀行に預金しに行ったときに資金の残額を確認してみたのだけれども、今月の収支が黒字になっていることに気づいてしまったのが悪かったのか、財布のひもが一気に緩んでしまった。

彼女らが帰っていった5時頃に、ラムカムヘン大学へ編入手続きをしに行っていたエーンと合流してマーブンクローンセンターへ携帯電話を買いに行った。すぐにプゥンの新しい携帯と同じ型、同じ色の携帯に飛びついて、さっそく値段交渉に入った。さんざん粘った結果、プゥンが買った値段よりも200バーツ安い6,000バーツで決着した。なかなかの結果だと満足している。――最近、値札の付いていない商品を購入するときに、いつも値段交渉という負けてはならない「勝負」をしているような気になってしまって、他の人が買った値段よりも安い値段で買えると「勝った！！」と思うようになってしまったのは病気だろうか。

携帯電話を同居人エーン名義の月極払いのプランに設定した。本来、タイ政府から労働許可を得ていない外国人はプリペイド携帯電話以外を買えないのだけれども、僕はどうしてもWEBからメールが送れるサービスを使いたかったから、エーンに無理を言って月極契約のための名義を貸してもらったのだ。携帯が無事、手元に来てからすぐにエーンと別れて、中学以来の友人とグランドパシフィックホテルの日本料理食べ放題399バーツへ。カウンターの寿司から鍋焼きうどんまで何でも食べ放題でこの値段はかなり ◎ ！味も日本と同じくらい。十分満足だ！

その後、タクシーでラマ4世通り、ソォイ・ンガム・デュップリーにあるマレーシアホテルへタイマッサージを受けに行った。料金は1人200バーツ。マッサージ嬢たちがテレビを見ながらマッサージをしているというやる気のなさはいただけないけれども、それでもちゃんと体がすっきりするマッサージで、チップも20バーツで十分。この安さは癖になってしまいそう！

こんな最低最悪な日を迎えるのは何年ぶりだろうか？一年前の就職活動中に超大手優良企業の最終面接に落ちたときよりも、5年前に大学での人間関係が完全に破綻しそうになったときよりも、7年前に高校での友達の大部分を失うことになってしまったときよりも最低、最悪な気分だ。

もしかしたら、その当時ほどひどいな気分でもないのかもしれないけれども、今はそう思えて仕方がない。ピーク時には冬眠してしまいたいと発作的に思ったほどだ。

昨日30日に僕と同居人エーンはプェンの家へ年越し前夜祭のために遊びに行った。そこで、エーンは急にいつも僕が彼女に気があるようなそぶりをしているけれども、実はそれらが全て嘘なのではないかと疑いだしてしまったらしく号泣を始めてしまった。

それを発端に事態は加速度的に悪化の一途をたどり、紆余曲折の経緯をたどった結果、23時55分現在彼女は僕の部屋にいる。

この事件でエーンは僕の彼女になって、僕のことが好きだと言っていたもう一人の友達との関係は冷却化した。

みんな大好きな友達たちなのに、キクシャクした関係になってしまったことはとても残念だ。